Wir haben aber nicht nur faul am Strand herumgelegen, sondern auch etwas von "Land und Leuten" kennengelernt: Am Mittwoch haben wir eine etwa 400 Kilometer lange Busfahrt auf den nordafrikanischen Kontinent mitgemacht und einige Orte in Südtunesien besucht, wo mit den ersten Altas-Ausläufern die Sahara beginnt.

Von der Insel Djerba fährt man über einen Damm (mit befestigter Straße und überirdischen Süßwasser-Versorgungsrohren) aufs Festland, wo man zuerst durch einen wahrhaft gigantischen Olivenhain fährt. Unser Reiseführer sagte etwas von 300.000 Olivenbäumen auf x Quadratkilometern Fläche und wer weiß wievielen Tonnen von Öl. Tunesien gehört zu den wichtigsten Exportländern für Olivenöl.

Der erste Stop war in Medenine, wo wir die historischen Speicherburgen, genannt "Ksours", besichtigt haben. Heutzutage wird das Bauwerk nicht mehr für den ursprünglichen Zweck benutzt: die Lagerung (und Verteidigung) von Lebensmittel- und Wasservorräten für Notzeiten. Für Europäer ist das ein wirklich ungewöhnlicher und auch schwer zu beschreibender Anblick: Von innen sieht die Konstruktion aus wie zwei Etagen von liegenden, ringförmig angeordneten, überdimensionalen Tongefäßen, deren Öffnungen zur Mitte hin auf einen freien Platz zeigen, der etwa einen Durchmesser von 25 oder 30 Metern hat. Von außen ähnelt das Mauerwerk unseren historischen Stadtmauern, ist aber grell weiß getüncht, um die Hitze etwas abzuhalten.

Heute werden die einzelnen "Zellen" (etwa wie unsere ins Berginnere gegrabenen Weinkeller mit Tonnengewölbe) als Souvenirläden benutzt. (Der Tourismus ist eine der Haupt-Einnahmequellen des Landes). Die Zellen in der zweiten Etage sind größtenteils leer, dienen aber den Ladenbetreibern als "Siesta-Räume". Mitten auf dem freien Platz tummeln sich die "Schlepper", sehr eifrige Einheimische, die die Touristen in die einzelnen Souvenirläden manövrieren wollen - if you've seen one, you've seen them all. Es gibt auch ein paar Stände, wo man Trinkwasser oder Gewürze kaufen oder seinen Namen in Souvenir-Teller eingravieren lassen kann.

In der Nähe von Matmata fuhr unser Bus auf einen Parkplatz, und wir wechselten das Transportmittel: Wir mussten auf Kamele umsteigen - streng genommen waren es Dromedare -, um zur Behausung einer Berberfamilie zu gelangen, die abseits in der Wüste siedelt. Die Familie lebt in Höhlen, die rund um ein riesiges Loch in der Mitte (etwa 6 oder 7 Meter Durchmesser) angeordnet in den Sandstein gegraben sind. Unser Reiseführer sagte, dass die heißesten Temperaturen im Sommer dort um die 60 Grad liegen, und wir hätten Glück gehabt, dass es an dem Tag nur etwa 42 bis 45 Grad "kühl" war. (Hätte uns schon interessiert, wie sich das anfühlt!) Matmata ist der einzig bekannte Ort auf der Welt, wo es derart "vertikale" Höhlenanlagen gibt. Nur ein paar Kilometer weiter aßen wir in einem Höhlenhotel zu Mittag, das aus einem ganzen Labyrinth von vier solchen tiefen Löchern mit jeweils davon abgehenden Felshöhlen besteht.

Diese Beschreibung klingt bestimmt ein bißchen sonderbar, aber eine solche Anlage ist durchaus sehenswert. Science-Fiction-Freunden dürfte die Behausung des Jedi Yoda aus "Star Wars" noch in Erinnerung sein - genau hier war der Drehort.